Am 31. August 2006 wurde in Bruntingthorpe, in der Naehe von Leicester, Luftfahrtgeschichte geschrieben - und wir waren dabei! Das Vulcan-return -to-flight Projekt erreichte mit dem Roll-out der XH558 einen weiteren Hoehepunkt. In den vergangenen drei Monaten schien das ganze Projekt auf der Kippe zu stehen, da Preiserhoehungen einiger Subunternehmer den Verein fast in den Ruin trieben. Saemtliche Beschaeftigte der Vulcan Operating Company sowie das gesamte Team des Geldbeschaffungsbueros wurden in Kenntnis gesetzt, dass sie voraussichtlich innerhalb eines Monats ihren Job verlieren wuerden. Insgesamt fehlten 1,2 Millionen Britische Pfund (ca. 1,78 Millionen Euro) um das Projekt fortzufuehren und wenn man diese ungeheure Summe nicht vor Ende August 2006 aufgebracht haette, waere auch der Erloes der Lottery verfallen und haette dem einzigartigen Projekt den GTodesstoss verpasst. Die Situation erschien aussichtslos. Als letzter Versuch wurden mehrere Kampagnen unter der Leitung von Felicity Irwin gestartet, um das Geld doch noch aufzutreiben. Alle der insgesamt 18 .000 Unterstuetzer wurden ersucht, weiterhin Geld zu spenden. Felicity sprang sogar mit dem Fallschirm aus einem Flugzeug um Geld aufzutreiben. Zur gleichen Zeit wurden die Medien angehalten, alles in ihre Macht stehende zu tun, um die breite Oeffentlichkeit aufzuruetteln, gerade weil eben diese bis dato eher zurueckhaltend dieses Projekt unterstuetzten. Trotz aller Versuche und der enormen Hilfe der privaten Sponsoren kamen am Ende nicht mehr wie 600.000 GBP zusammen - bei weitem zu wenig!

Alles sah danach aus, als wenn man vor der letzten Huerde scheitern wuerde. Nocheinmal kamen einige grosse Geldsummen von privaten Sponsoren, eine sogar ueber 60.000 GBP, eine andere ueber 10.000 GBP, trotzdem fehlte noch eine Riesensumme. In der allerletzten Minute sprang dann der bekannte Philanthrop und Freund Britischen Kulturerbes, Sir Jack Hayward ein und spendete 500.000 GBP. Somit war das Projekt der Restaurierung der Vulcan erstmal gesichert. So wurde aus dem Roll-out, welches fast das Ende des Projektes zu sein schien, doch noch ein Meilenstein in der Luftfahrtgeschichte. Um 02:00h Nachmittags wurde die XH558 aus ihrem Hangar geschoben - zum ersten Mal seit 7 Jahren, und tauchte aus dem Nebel, der von einer Trockeneismaschine erzeugt wurde auf. Durch die Drehung der Windrichtung im Moment des Roll-outs wurde der Nebel einfach wieder in den Hangar hineingetrieben, sehr zur Belustigung des Publikums. Es schien fast, als ob es dem Nebel draussen etwas zu kalt war. Die Vulcan kam aber genau im Richtigen Moment aus dem Hangar, als die Lancaster des Battle of Britain Memorial Flight zum Tribut vorbeiflog.

Air Vice Marshall David Walker war bei der Zeremonie zugegen und der Prince of Wales sandte seine “allerwaermsten Glueckwuensche zur Erzielung dieses wichtigen Punktes in der Geschichte des Projektes. Der Prince of Wales konnte sich dabei sicher noch an seinen Mitflug mit der XL392 von der RAF Waddington erinnern. Der Autor des Buches “Vulcan 607”, Roland White, signierte auf der Veranstaltung seine Buecher. Viele Teammitglieder aus Bruntingthorpe finden sich in diesem Buch wieder, waren sie doch in den Bombenangriff auf Port Stanley im Falklandkrieg involviert. Selbst wenn eine ganze Reihe grosser Persoenlichkeiten und Namen zugegen waren, gehoerte dieser Tag ausschliesslich dem Team und den unzaehligen Leuten, die das Projekt ueber die Jahre hinweg unterstuetzten. Das Team stellte sich in Reih und Glied vor der XH558 auf, waehrend sich Sir Michael Knight mit einer Rede an das Publikum wandte. Danach wurden die Absperrungen entfernt und man konnte sich ein genaues Bild von der Maschine aber auch von den Teammitgliedern machen, welche mit Rat und Tat zur Seite standen. Deutlich war die Erleichterung aber auch die Freude auf ihren Gesichtern zu sehen. Es war auch sehr schoen fuer all diejenigen, welche das Projekt unterstuetzten mitanzusehen, dass ihre Hilfe auf so fruchtbaren Boden gefallen ist.

Unter der riesigen Menschenmenge war auch Chief Pilot, Sqn Ldr David Thomas, der letzte Displaypilot der Vulcan und jener Mann, der die XH558 nach Bruntingthorp ueberfuehrte. Auch der erste Pilot, der einen scharfen Einsatz mit der Vulcan flog (Vulcan 607 im Falklandkonflikt) stand hier zusammen mit einem Mitglied seiner Besatzung, Barry Maserfield. Desweiteren fand man auch Al McDicken, der als Testpilot die Vulcan fuer British Aerospace flog und zusammen mit Martin Withers die XH558 auf ihrem “Erstflug” im naechsten Jahr pilotieren wird. Auch zugegen war Wing Commander Mike Pollitt, ein weiterer zukuenftiger Displaypilot. Natuerlich durften Dr. Robert Plemming (Projekt Direktor), Sir Michael Knight (Vorsitzender des Vereins), Alan Rolf (Projekt-Triebwerksingenieur), Andrew Edmondson (Tech. Leiter), sowie viele andere nicht fehlen. Auch die Medien waren diesmal zahlreich vertreten. Fernsehkameras standen fast an jeder Ecke. So erhielt dieses Projekt letztendlich die Aufmerksamkeit, welches es sich schon lange verdient hat.

Natuerlich ist die Gesamtfinanzierung dieses Projektes damit nicht abgeschlossen, sondern es ist lediglich eine Meilenstein, wenn auch einer der Winchtigsten. Nachdem die Finanzierung fuer den ersten Flug gesichert ist, wird dieser voraussichtlich im April 2007 stattfinden, auch abhaengig von der logistischen Abwicklung zwischen den original-Hersteller(n) und dem Team Bruntingthorpe. Die Hoffnung besteht, dass das Sponsoring in Zukunft wesentlich eintraeglicher ist als in der Vergangenheit, auch aufgrund der Tatsache, dass die Maschine dann ja auch fliegt und dadurch wesentlich Publikumswirksamer ist. Wir freuen uns auf alle Faelle, die XH558 ab dem kommenden Jahr auf selektierten Airshows in Grossbritannien zu sehen. Ein Erscheinen auf dem Europaeischen Festland ist nicht ausgeschlossen, sofern die Organisatoren das notwendige Geld dafuer aufbringen koennen. Die erste Buchung steht schon an - ein Flypast (vermutlich mit den Red Arrows) ueber dem Buckingham Palast anlaesslich der 25-Feier zum Ende des Falklandkrieges.
Nocheinmal moechten wir uns aufs Allerherzlichste bei Felicity Irwin, Richard Clark sowie dem gesamten Bruntingthorpe Team bedanken, welche uns tatkraeftig unterstuetzten und sich viel Zeit nahmen, um sich mit uns zu unterhalten. Wir freuen uns jetzt schon, Sie ueber diese Projekt am Laufenden zu halten, speziell, wenn die XH558 zum ersten Mal seit 1993 von der Startbahn abheben wird!

Will Moore Checksix UK.